Глубоко в пустыне Сахара обитают медоносные пчелы, которые оставались изолированными от всех других пчел по крайней мере 5000 лет.
Пчелы прибыли в Куфру в Ливии, когда Сахара еще была зеленой саванной, и с тех пор выжили вокруг оазиса в пустыне, более чем в 1000 км от ближайших соседних пчел.
Так завершается новое исследование, в котором проанализирована генетика пчел.
Медоносные пчелы Куфры настолько изолированы, что в них нет паразитических клещей, которые угрожают пчелам по всему миру.
Подробности открытия опубликованы в журнале Conservation Genetics.
Около 10 000 лет назад Сахара была зеленой саванной, местом обитания, хорошо подходящим для медоносных пчел ( Apis mellifera ).
Сегодня Сахара негостеприимна для пчел, которые не могут выжить в больших песчаных пустынях, лишенных какой-либо растительности
Однако пчелы выживают во многих оазисах, разбросанных по пустыне.
Большинство из них содержится у местных пчеловодов, которые содержат насекомых для производства меда и опыления оазисных растений.
Но некоторые дикие популяции пчел выживают.
Одна такая группа живет в оазисе пустыни Куфра на юго-востоке Ливии, а другая живет в оазисе в Бираке на западе страны.
Уникальные черты
Доктор Тахер Шаиби из Университета Аль-Фатах в Триполи, Ливия, и профессор Робин Мориц из Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге, Германия проанализировали ДНК из 16 пчелиных семей в Куфре, Бираке и из трех участков на северном побережье Ливии.
Они исследовали 15 генетических маркеров, которые указывают на частоту спариваний, плотность колоний и разнообразие генов пчел в каждой колонии, а также степень, в которой их популяции менялись с течением времени.
Как и ожидалось, результаты показали, что прибрежные пчелы обладают высоким уровнем генетического разнообразия из-за интенсивного пчеловодства, которое позволяет смешиваться большому количеству пчел.
Колония в Бираке также была относительно разнообразной.
Это связано с тем, что в Бираке наступает медовый сезон, что побуждает пчеловодов посещать оазис с собственными пчелами.
Хотя пчелы, живущие в Куфре, имеют колонии такой же плотности, что и пчелы в других местах, определенные генетические черты проявляются у пчел Куфры с гораздо большей частотой, а некоторые из них уникальны.
Это показывает, что пчелы куфры оставались изолированными от всех остальных в течение по крайней мере 5000 лет, а возможно, и до 10 000 лет, с того момента, как они были отрезаны образованием пустыни Сахара.
Пчелы, обитающие в Куфре, также свободны от паразитического клеща Varroa destructor , который уничтожает колонии по всему миру и был причастен к глобальному сокращению популяций медоносных пчел
Возможно, удивительно, что анализ исследователей также показал, что пчелы Куфры не страдают от каких-либо побочных эффектов, вызванных инбридингом, из-за их изоляции.
Это указывает на то, что оазис поддерживает здоровую численность населения.
Исследователи предполагают, что пчелы куфры также могут быть источником новых генетических признаков, которые могут быть полезны пчеловодам в других местах.
Но для сохранения этих ценных качеств крайне важно, чтобы пчелы Куфры были сохранены, а чужие пчелы не попадали в оазис